A
Igreja Primitiva
A
história e doutrina da Igreja Primitiva
Autor desconhecido
Como o cristianismo primitivo foi destruído por
Constantino
O cristianismo era como um tesouro precioso que os apóstolos
encomendaram a outros homens de alta confiança, cheios do Espírito Santo. A
igreja primitiva salvaguardou este tesouro precioso dentro de uma fortaleza
inexpugnável, fortificado depois por quatro muros altos. Estes muros eram:
1. Nenhuma revelação nova.
Era difícil que uma doutrina nova conseguisse estabelecer-se porque a
igreja primitiva tinha a firme crença de que não receberia nenhuma nova
revelação depois do tempo dos apóstolos. Ademais, mantinham um espírito muito
conservador. Criam que qualquer mudança de doutrina os envolveria imediatamente
no erro. Gálatas 1:8-9
2. A separação do mundo.
A separação da igreja do mundo protegia à igreja da influência das
correntes de atitudes e práticas mundanas. 1º Cor.5:1-13
3. O recorrer às igrejas apostólicas.
A prática voluntária de recorrer com qualquer pergunta aos anciãos das
igrejas onde tinham ensinado os apóstolos assegurava a igreja à tradição
apostólica. 1º Cor.6:1-20
4. A independência de cada congregação.
Se surgia uma doutrina falsa, era difícil que se disseminasse por toda a
igreja primitiva porque cada congregação se administrava independente das
demais Enquanto estes quatro muros ficavam intactos, o cristianismo puro dos
apóstolos ficava seguro de grandes contaminações.Quiçá com o percorrer dos anos
estes muros se tivessem destruído eles mesmos. Nunca o saberemos, porque se
derrubaram com grandes golpes primeiro.
Não digo que os muros se derrubaram sob os golpes da perseguição Ao
invés, através de quase trezentos anos,Satanás dava à igreja primitiva um golpe
de perseguição depois de outro. Mas os muros altos que protegiam à igreja
primitiva não renderam quase nada.O verdadeiro é que o fogo da perseguição
refinava à igreja primitiva,separando a escória do ouro espiritual.
Parece que depois de três séculos, Satanás se deu conta de que não podia
destruir à igreja primitiva com a perseguição. Quando mudou de tática, dentro
de poucos decênios fez o que não tinha podido fazer durante todos aqueles
trezentos anos. Agora ao invés de usar os golpes brutais, usava a persuasão
lisonjear para destruir o cristianismo desde adentro dos muros. Faz-me pensar
de uma das fábulas de Esope que li quando era moço: Palavras do autor deste trabalho ! Um dia o sol e o vento discutiam quem deles era o mais forte. Quando nenhum dos dois se rendeu
depois de muita discussão, o sol propôs uma prova. O que ganhasse a prova seria
tido como o mais forte. Vendo a um homem com um casaco de lã que caminhava por
um caminho no campo, o sol propôs que cada um deles trataria de fazer que o
caminhante se tirasse o casaco. O vento esteve de acordo. O sol lhe convidou a
ser primeiro,enquanto ele se retirou por trás de uma nuvem.
O vento desencadeou toda sua força, dando contra o caminhante com tanto
impulso que quase lhe derrubou. Mas o caminhante,inclinando-se contra a força
do vento, lutava por seguir seu caminho. E ainda que o vento dava com mais e
mais força, o caminhante conseguiu manter-se de pé, e só estreitou seu casaco
contra seu peito. Ao fim, ofegando e fatigado, o vento se rendeu. Depois o sol
saiu de por trás da nuvem e ternamente esquentou ao caminhante com seus raios
delicados. Dentro de poucos minutos, o caminhante tirou o casaco. Assim mesmo, quando Satanás tratou de
vencer ao cristianismo a pura força, fracassou do tudo. Mas quando mudou de
tática e o adorno de honras, obséquios e palavras lisonjearas, a igreja
primitiva rendeu se cedo. 1º Cor 5:6
Uma mudança de ênfase: da vida piedosa à doutrina
Como disse anteriormente, do segundo século ao terceiro tinha pouca mudança nas crenças fundamentais da igreja. No entanto, algo ia mudando.
Para a metade do terceiro século, a igreja tinha perdido a pureza de sua
vitalidade espiritual. Muitos cristãos começavam a adotar as modas imodestas
dos mundano se enredavam cada vez mais na busca das riquezas E mais cristãos
negavam ao Senhor quando defrontavam com a perseguição. Enquanto a igreja primitiva ia perdendo sua
vitalidade espiritual,reforçava mais e mais sua estrutura eclesiástica. Por
exemplo, mais e mais ênfase se dava à autoridade dos bispos. E não só isso, o
bispo de Roma começava a afirmar que ele tinha autoridade sobre as demais
igrejas.
Disse-se que “o patriotismo é o último refúgio do sem vergonha” Quando
falamos do cristianismo, a teologia é o último refúgio da igreja débil. A
teologia não exige nada de fé nada de amor, nada de sacrifício. O “cristão” que
carece de uma fé verdadeira e uma relação vital com Deus pode afirmar que crê
uma lista de doutrinas, o mesmo que pode o cristão forte e espiritual.
Enquanto a igreja primitiva ia perdendo vigor, dava mais e mais ênfase à
doutrina. Para os fins do terceiro século, depois de bastante tempo sem
perseguição, começaram a surgir cada ano mais rinhas sobre pontos de doutrina
entre as diferentes igrejas. O historiador da igreja, Eusébio, contemporâneo
desta época, escreveu da situação triste em que se encontrava a igreja: “Por
causa da grande liberdade [outorgada pelo governo], caímos na preguiça. Tivemos
inveja e falamos mal uns dos outros. É quase como se tomássemos armas uns
contra os outros, porque os anciãos atacavam a outros anciãos com suas palavras
como se fossem lanças, e o povo se dividia em diferentes bandos.” Como
resultado, a igreja não estava preparada espiritualmente para a grande onda de
perseguição que se estourou contra ela no princípio do quarto século. Esta
perseguição, ainda que severa, não durou muito.Os primeiros decênios do século
quatro trouxeram grandes mudanças à igreja. Estas mudanças ameaçavam a vida da
igreja mais do que a perseguição jamais a tinha ameaçado.
Como Constantino tratou de cristianizar o império
Desde o tempo do imperador Nero do primeiro século, não tinha nenhuma
dinastia permanente de imperadores romanos. Ao invés, um imperador reinava um
tempo e depois era derrotado por outro. No ano 306 d.C., quatro rivais
compartilhavam a autoridade imperial de Roma. Severo reinava sobre Itália e
África do Norte. Constantino reinava em Bretanha e Gália. Dois outros
compartilhavam o império oriental. Quando Severo foi destronado por outro rival
chamado Majencio, Constantino se declarou o único imperador legítimo do império
ocidental.
Constantino era líder bastante hábil, um homem de decisão e de ação,
capaz tanto de inspirar ao povo como também de organizá-lo Pouco depois de
declarar-se o único imperador legítimo do ocidente, começou a cruzar os Alpes
para assaltar a Roma e destronar a Majencio. Depois de ganhar uma série de
vitórias Constantino começou a última fase da marcha a Roma no ano 312. Enquanto
se acercava a Roma, teve uma experiência que ia ter um impacto profundo na
história do cristianismo e do mundo inteiro.
Eusébio, o historiador eclesiástico, uns anos depois escreveu do que
Constantino relatou de sua experiência aquele dia. “O disse que passado meio
dia, quando o dia começava a declinar, viram seus próprios olhos o sinal de uma
cruz de luz no céu, acima do sol, na que estava esta inscrição: ‘Por este
sinal, vencerás’.” Constantino disse que depois teve um sonho em que Cristo lhe
disse que fizesse um estandarte militar na forma de uma cruz. Este estandarte lhe
brindaria proteção em todas as batalhas contra seus inimigos. Guiado por estas
experiências, Constantino ordenou que lhe fizessem um estandarte especial.
Tinha uma lança dourada vertical,cruzada por uma barra horizontal para formar
uma cruz. Uma coroa de ouro, enfeitada com joias, estava colocada em cima da
barra transversal, e embaixo estavam escritas as iniciais de Jesus Cristo
Levando este estandarte à batalha, os exércitos de Constantino venceram
completamente aos exércitos de Majencio,cerca da ponte Mílvio, com três
quilômetros fora da cidade de Roma. Assim é que quando Constantino se fez o
único imperador do império ocidental, atribuiu sua vitória ao Deus dos cristãos
A relação de Constantino desde este momento com a igreja se pode
entender só se entende a relação que os imperadores romanos tinham tido
com a religião de seus súbditos. Os romanos sempre eram muito religiosos, e
sempre atribuíam seu sucesso e prosperidade aos deuses que os abençoavam. A
religião no império romano era assunto público, e sempre se entrelaçava com o
estado. Orações e sacrifícios se faziam aos deuses nas festas do povo, e a
adoração aos deuses nestas ocasiões se considerava a obrigação de todo
patriota. Ofender aos deuses era delito contra o estado.
Constantino creu que em verdade o Deus dos cristãos lhe tinha dado a
vitória, e que esse mesmo Deus protegeria sempre ao império... com a condição
que os imperadores lhe adorassem e a igreja lhe fosse fiel. Por esta razão,
Constantino começou a dar bênçãos à igreja e a seus líderes. Unindo-se com o
imperador do oriente, promulgou o edital de Milão em 313. Este edital afirmou:
“[Resolvemos] outorgar tanto aos cristãos e a todos os homens a liberdade de
seguir a religião de sua consciência, para que todas aquelas deidades celestiais
que existissem possam inclinar-se a nosso favor e ao favor de todos aqueles que
vivem sob nosso governo.”
Notemos que Constantino não fez do cristianismo a única religião oficial
do império romano. Singelamente reconheceu que a religião cristã era uma
religião legítima igual às demais religiões do império. Com tudo, o
cristianismo agora era a religião do mesmo imperador, e por isso gozava a mais
prestígio do que as religiões pagãs. Muitos templos da igreja primitiva se
tinham destruído na perseguição que teve antes que ascendesse Constantino ao
trono. Por isso Constantino ordenou que os voltassem a construir, pagando os
gastos do cofre público.Também começou a pagar aos anciãos da igreja um salário
com dinheiro estatal, e fez leis que eximiram aos líderes da igreja de qualquer
serviço obrigatório do estado. Isto fez Constantino porque queria que os bispos
e diáconos dedicassem seu tempo e energias a suas congregações. Cria que uma
igreja próspera assegurava a bênção de Deus sobre o império. Constantino
também levantou aos cristãos a posições proeminentes em seu governo e escolheu
a muitos de seus ministros de estado de entre os cristãos. Até pediu que os
bispos cristãos acompanhassem a seus exércitos às batalhas para que tivessem a
bênção de Deus .
Os muros de proteção começam a derrubar-se
Por dois séculos e meio, o cristianismo tinha mudado muito pouco. Quatro
muros altos o tinham protegido de grandes mudanças.Mas o muro a mais afora, o
muro de um espírito muito conservador que não permitia nenhuma mudança, agora
era ameaçado.Antes disto, qualquer doutrina ou prática nova se tinha recusado
de imediato pelos líderes da igreja. Mas depois da “conversão” de Constantino,
a igreja começou a examinar de novo sua atitude que condenava qualquer mudança como
a introdução do erro.
Por exemplo, a igreja primitiva sempre tinha dito que era prática herege
pagar um salário a seus bispos e anciões. Mas quando Constantino ofereceu pagar
os salários, a igreja reconsiderou sua posição e decidiu aceitar a oferta. A
igreja começou a dizer que uma nova era tinha amanhecido para o cristianismo, e
que as normas antigas já não tinham que se seguir. Muitos cristãos agora diziam
que Deus mesmo tinha mudado as normas. Eusébio escreveu: “Tem que tomar em
conta tudo aquele que considera a fundo estes Atos que apareceu uma era nova e
diferente na história da igreja primitiva. Uma luz antes disto desconhecida
começou a alumiar nas trevas da raça humana. E todos temos que confessar que
estas coisas são só a obra de Deus, quem levantou a este imperador piedoso para
combater a multidão dos incrédulos.”
Quando descreve como Constantino convidou aos líderes da igreja a suas
câmaras privadas para que se socializassem com ele, Eusébio se parece mais a um
menino ingênuo do que a um líder formal da igreja “Os homens de Deus entraram
sem temor nas câmaras reais mais privadas. Ali comiam alguns à mesma mesa do
imperador, e outros se reclinavam nos divãs a ambos os lados.Um tivesse podido
pensar que se formava um quadro do reino de Cristo dado em figuras—um sonho
mais bem do que a realidade.”O muro exterior que tinha protegido à igreja já
estava rompido.Já não criam mais os cristãos do que qualquer mudança os
envolveria no erro. Ao invés, a igreja começou a crer que a mudança podia
trazer um melhoramento. Diziam que talvez o cristianismo dos apóstolos não era
a cume do cristianismo,senão só o princípio. Até começaram a crer que Deus
agora podia dar novas revelações. Os cristãos agora criam que a profecia de Ageu
a respeito do templo que edificava Zorobabel podia aplicar-se à igreja: “A
glória desta última casa será maior do que a da primeira, diz o Senhor dos
exércitos; e neste lugar darei a paz, diz o Senhor dos exércitos.” (Ageu
2.9). Segundo eles, a igreja estava por atingir novas cumes.
Como a amizade com o mundo arruinou à igreja primitiva
A o próximo muro que começou a derrubar-se era ele da separação com o
mundo, e este cedo se destruiu por completo. A igreja era como uma jovem ingênua
apaixonada com um noivo novo. O mundo quis a amizade da igreja, e a igreja não
viu nenhum inconveniente em tal amizade. Pela primeira vez na história ser
cristão dava prestígio social. E até preferência se dava aos cristãos quando se
escolhiam aos oficiais do estado. No entanto, esta amizade com o mundo corrompeu
o coração da igreja. Quando Constantino começou a fazer leis para cristianizar
à sociedade, cedo desapareceu a distinção entre os cristãos e os mundanos.
Antes disso, tinha muito pouco que atraía a um incrédulo à igreja senão só a fé
em Deus. Os que se convertiam na prosperidade se provavam nos tempos de
perseguição e se não eram sinceros, saíam-se da igreja. Poucas pessoas não
regeneradas em realidade se atreviam a ficar na igreja Mas agora que o
cristianismo dava prestígio social,muitos entravam na igreja. Muito cedo, o
nome “cristão”não significava nada. Só indicava que uma pessoa afirmava
mentalmente que aceitava o credo cristão e que tinha recebido os sacramentos da
igreja.
Tão cedo como a igreja se fez amiga do mundo, começou a atuar como o
mundo. Isto não se podia evitar, já que o mundo não pode atuar como Deus o quer,requer o poder de Deus. E a multidão não
regenerada,ainda que chamados cristãos, não tiveram o poder de Deus.
Ademais, nem desejaram atuar segundo a vontade de Deus, já que a vontade de Deus
exige muita paciência, a vontade de sofrer, e uma plena confiança nele.
“¡Os desafiamos a que nos persigam!”Ao princípio, os novos métodos do
mundo pareciam mais eficazes do que os métodos antigos. Por exemplo, a igreja
mudou de método em responder à perseguição ou oposição que vinha do governo.
Antes que isto, os cristãos se tinham escondido de seus perseguidores, ou
tinham fugido. Mas agora, a multidão de gente não regenerada não estava disposta
a aceitar a opressão, ou a tortura, ou até a morte—sem defender-se.
Por exemplo, quando o filho de Constantino mandou a um de seus generais
a Constantinopla para depor ao bispo da igreja ali, a congregação fez um
tumulto. Durante a noite, enquanto dormia o general, atacaram a casa onde se
hospedava,prendendo-lhe fogo. Quando ao fim correu o general da casa,meio
aturdido pela fumaça, jogaram-lhe mão. Arrastaram-no pelas ruas da cidade e de
modo selvagem o golpeavam até dar-lhe morte. E isto não era caso único; era o
normal quando o governo se opunha à igreja. O caráter da igreja tinha mudado.
Como impunham silêncio aos hereges
O mundo também tinha outro modo de tratar aos hereges.Constantino
raciocinou que a igreja seria mais saudável se não tivesse hereges para enganar
à gente. Por isto dispôs usar seu poder para eliminar aos hereges por meio do
edital que dou a seguir:
“Compreendam agora, por meio do presente estatuto, vocês que são
novacianos, valentines, marcionitas, paulicianos, e montanistas e todos os
demais que criam e apoiam as heresias por meio de suas assembleias privadas…
que suas ofensas são tão abomináveis e completamente infames que um dia não
bastaria para numerá-las todas… Já que não é possível dar mais lugar a seus
erros mortais, com o presente lhes advertimos que desde o dia de hoje se lhes
proíbe reunir-se. Demos a ordem que seus templos lhes sejam tirados.
Proibimos-lhes terminantemente que se façam mais suas reuniões supersticiosas e
insensatas, não só em lugares públicos, senão também em casas particulares, ou
em qualquer lugar.”
Poucos decênios antes disso, tinha sido um delito ser cristão.Agora era
um delito ser herege. E a igreja aceitou esta mudança sem sequer um murmúrio de
protesto. Era bastante difícil disputar com os hereges. Era bem mais fácil usar
da autoridade do estado para impor-lhes silêncio.
Mas cedo vários grupos dentro da igreja qualificaram a outros grupos
como hereges, e usaram a espada uns contra os outros. Com o tempo, muito mais cristãos se mataram entre si que os que tinham morrido pela espada dos
romanos na época da perseguição. Sim, mais cem vezes.Ainda que é triste
dizê-lo, quando os exércitos muçulmanos invadiram ao Egito no ano 639, muitos
cristãos lhes deram as boas vindas como a libertadores. Sua vida era muito mais
fácil sob o governo dos muçulmanos que tinha sido sob a mão de seus colegas
cristãos.
O evangelismo por meio de arquitetura deslumbrante
Ao princípio, os cristãos celebravam seus cultos em casas privadas
(Romanos 16.5). Quando as congregações cresciam,convertiam casas em salões de
reunião e os chamavam “casas de oração”. Ninguém se atraía à igreja primitiva
pela arquitetura de seus templos, senão pelos ensinos e as vidas piedosas do
povo que constituía a igreja. No entanto, Constantino raciocinou que mais
pessoas seriam atraídas ao cristianismo se os templos fossem mais
impressionantes. Por isto, com dinheiro do estado, ele edificou templos
deslumbrantes que competiam em magnificência com os templos pagãos. Os novos
templos tinham colunatas impressionantes e tetos abovedados. Muitos deles
tinham até fontes de água e andares elegantes de mármore. Constantino queria
que nenhum pagão passasse por um templo cristão sem que se acordasse nele o
desejo de olhar por dentro.Sua ideia resultou muito bem. Os pagãos se atraíam
aos novos templos magnificentes e como resultado, milhares deles “se
converteram”.
Ao invés de levar a cruz, os cristãos agora vendiam a
cruz
Cedo a mãe de Constantino, Helena, aproveitou-se das circunstâncias Fez
uma viagem a Jerusalém e disse ter descoberto o sepulcro de Jesus. Disse
ademais do que achou três cruzes dentro do sepulcro, mas que não sabia qual era
de Jesus. Assim é que levou as três cruzes a uma mulher mortalmente enferma,
quem ao tocar a cruz de Jesus se curou. Assim começou uma onda de mania pelas
relíquias
Daqui a pouco, as relíquias apareciam por todos os lados: os ossos dos
profetas, os bocados da cruz, alguma prenda do vestido dos apóstolos, e outras
coisas mais. Milhares de pessoas testemunharam ter-se curado de suas doenças
por tocar a tais relíquias, ou ainda por só vê-los. E em pouco tempo, os
negociantes estavam fazendo bons ganhos, vendendo tais relíquias
supersticiosas.
Para os fins do sexto século, uma dama nobre pediu a Gregório então o
bispo de Roma, que lhe mandasse a caveira do apóstolo Paulo para que ela a
colocasse na igreja que estava edificando para honrar ao apóstolo. Gregório
respondeu numa carta,dizendo: “Lamento que não posso fazer o que você me pede.
Não me atrevo a fazê-lo. O corpo de São Pedro e de São Paulo produzem tão
grandes milagres e terrores em suas igrejas que não pode sequer acercar-se
a orar ali sem encher-se de grande temor.” Gregório seguiu dizendo que um
sacerdote tinha caído morto quando por acaso tinha tratado de mover dos
ossos de Paulo.
Gregório seguiu em sua carta: “Deve saber que não é costume dos romanos,
quando dava alguma relíquia dos santos,atrever-se a tocar qualquer parte do
corpo [do santo]. Ao invés disso,uma tela se põe dentro de uma caixa e se coloca
cerca do corpo sagrado do santo. Quando se levanta [a tela], deposita-se com a
reverência devida na igreja que vai dedicar. Os efeitos produzidos por este
depósito são tão poderosos como se tivessem levado o mesmo corpo a esse lugar
especial.” Gregório seguiu dizendo que um bispo romano tinha cortado com uma
faca uma destas telas benditas e da tela tinha saído sangue.
A via para atingir o coração do pagão é através de seu
estômago
O povo de Roma não se deleitava em nenhuma outra coisa tanto como nos
banquetes. A igreja primitiva tinha tido o costume de recordar aos mártires da
igreja cada ano no aniversário de sua morte com uma “comida fraternal” e um
culto comemorativo. Agora alguns cristãos inovadores se deram conta de que
poderiam atrair aos incrédulos à igreja se estas comidas fraternais fossem
convertidas em festas para todo o povo. A idéia resultou muito bem, e muitos
povos inteiros “se converteram” ao cristianismo desta maneira.
Não indica o crescimento a bênção de Deus?
Tendo aceitado o fazer mudanças, como podia a igreja primitiva saber se
Deus aprovava as mudanças? A resposta era fácil: para eles o crescimento
indicava a bênção de Deus. O cristianismo tinha crescido rapidamente pelos
primeiros três séculos, mas depois da conversão de Constantino a igreja cresceu
bastante da noite para o dia. Para o tempo do edital de Milão (313 d.C.),
provavelmente uma décima parte do império romano se tinha convertido ao
cristianismo. Mas isso tinha levado quase trezentos anos. Agora, dentro de
menos de cem anos depois do edital de Milão, quase todas as demais pessoas “se
converteram”.A igreja cria que este crescimento rápido indicava que Deus
aprovava as mudanças que se estavam fazendo. Quando aceitaram essa ideia, a
igreja cedo adotou qualquer prática que trouxesse mais crescimento. Por
exemplo, introduziram o uso das imagens na igreja, uma prática abominável para
os primeiros cristãos.
Dois dos muros que tinham protegido ao cristianismo primitivo ficaram
completamente destruídos. Só dois ficaram:(1) o referir os problemas às igrejas
apostólicas, e (2) a independência de cada congregação. Sem sabê-lo,
Constantino derrubou estes dois muros restantes com um só evento: o concílio de
Nicea.
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